انتصاب وزیر خارجه پیشین به ریاست سازمان انرژی اتمی
و معاونت ریاست جمهوری
آقای صالحی در سه سال گذشته، وزیر امور خارجه ایران بود و پیش از آن هم در نخستین سال‌های دوره دوم ریاست جمهوری آقای احمدی‌نژاد، رئیس سازمان انرژی اتمی ایران بود.
خبر انتصاب او ابتدا در رسانه‌های غیر رسمی منتشر شد و خود علی‌اکبر صالحی نیز آن را تکذیب کرد اما نهایتا خبرگزاری ایرنا، خبرگزاری رسمی دولت ایران، از قول محمدرضا صادق، مشاور رئیس جمهوری این انتصاب را تایید کرد.
با رای اعتماد مجلس ایران به محمد جواد ظریف برای وزارت امور خارجه، دوره سه‌‌ساله وزارت آقای صالحی هم پایان گرفت.
آقای صالحی در روزهای پیش از رای‌‌گیری در مجلس، در گفت‌‌وگو با رسانه‌‌ها از وزارت آقای ظریف استقبال کرده بود.
او که ۶۴ سال دارد، از اوایل دولت محمد خاتمی تا پایان آن، نماینده ایران در آژانس بین‌المللی انرژی اتمی در وین بود.
برنامه هسته‌ای ایران به‌خصوص در دو دهه گذشته، مناقشه‌برانگیز بوده است.
اسرائیل, کشورهای غربی و در سال‌های اخیر آژانس بین‌المللی انرژی اتمی، ایران را به پنهان‌کاری درباره برنامه‌های هسته‌ای خود متهم می‌کنند.
تهران همواره گفته است هدفش از برنامه هسته‌ای، صرفا صلح‌آمیز است.
در دو سال اخیر آمریکا و اتحادیه اروپا برای واداشتن ایران به تعلیق غنی‌سازی اورانیوم طبق قطع‌نامه‌های سازمان ملل، تحریم‌های شدیدی علیه این کشور وضع کرده‌اند.
امضاکننده پروتکل الحاقی
علی‌اکبر صالحی روز پنج‌شنبه ابتدا درباره انتصاب خود به ریاست سازمان انرژی اتمی ایران ابراز بی‌اطلاعی کرد.
او در این باره گفت که ترجیح می‌دهد به دانشگاه صنعتی شریف باز گردد و یا در یکی از سازمان‌ها و نهادهای بین‌المللی که از آنها "چند پیشنهاد" کاری داشته است، مسئولیت بگیرد.
آقای صالحی در سال ۱۹۷۷ دکترای مهندسی هسته‌ای خود را از دانشگاه ام‌آی‌تی در آمریکا گرفت.
او همچنین دو دوره و روی‌هم‌رفته به مدت ۶ سال، رئیس دانشگاه صنعتی شریف از عمده‌ترین و معتبرترین دانشگاه‌های ایران بود.
علی‌اکبر صالحی در اسفند ۱۳۷۶، مارس ۱۹۹۷، توسط رییس جمهور محمد خاتمی به عنوان نماینده دائم ایران در آژانس بین‌المللی انرژی اتمی منصوب شد و به مدت هشت سال تا مرداد ۱۳۸۴، اوت ۲۰۰۵ در این سمت بود.
او در دوره همین مسئولیتش، در دسامبر ۲۰۰۳ پروتکل الحاقی ان‌پی‌تی را از سوی ایران امضا کرد.
امضای این پروتکل، مایه انتقادهای راست‌گرایان در ایران و از جمله محمود احمدی‌نژاد به دولت محمد خاتمی و همچنین حسن روحانی بوده است. آقای روحانی آن‌زمان رئیس تیم مذاکرات هسته‌ای ایران بود.
در سال ۱۳۸۸ و با استعفای غلامرضا آقازاده از ریاست سازمان انرژی اتمی، علی‌اکبر صالحی از سوی محمود احمدی‌نژاد به این سمت گماشته شد و علی‌اصغر سلطانیه جانشین او در وین شد.
آقای صالحی اغلب به عنوان یک چهره میانه‌رو شناخته می‌شود.
